<div dir="ltr"><b><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif">FOR
IMMEDIATE RELEASE<span></span></span></b><div class="gmail_quote"><div dir="ltr">

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><b><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><b><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif">Penticton
Art Gallery is seeking the public’s help in uncovering the art, life and legacy
of the late Cree Artist, Alvin Elif Constant "Wandering Spirit"
(1946-2006)<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><b><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif">Penticton,
[November 1, 2023</span></b><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif">] — The Penticton Art Gallery extends a warm and heartfelt
invitation to the public to join us in our mission to uncover and document the
art and stories surrounding the life of the late Cree Artist, Alvin Elif
Constant, lovingly known as "Wandering Spirit" (1946-2006). This
collaborative effort is in support of our upcoming exhibition, aptly named
"In Search of Wandering Spirit," scheduled to open at the Penticton
Art Gallery on Saturday, November 18, 2023, and grace our gallery walls until
Saturday, January 27, 2024.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif">This
exhibition signifies the initial chapter of a broader initiative dedicated to
the documentation, preservation, and celebration of not only the legacy of
"Wandering Spirit" but also an entire generation of Indigenous
Artists whose remarkable contributions have, until now, remained hidden in the
recesses of our recorded art history. Your active involvement in this
meaningful endeavor serves to illuminate these underappreciated artists and
their profound impact on the cultural and artistic landscape.<br>
<br>
<b>Alvin Elif Constant</b> was born February 18, 1946,<i><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif;font-style:normal"> in James Smith Cree Nation located 58 kilometers east of Prince
Albert, Saskatchewan</span></i> Nation where he was the sixth of nine children
born to Guy and Myrtle Constant. He was a residential school survivor having first
attended the Gordon’s Indian Residential School before moving to the James
Smith Indian Day School where he claimed he did “grade 13”. <br>
<br>
<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif">In his teenage years, Alvin left his close-knit community behind,
driven by his unwavering dream of becoming a renowned artist. However, the
urban landscape brought forth unforeseen challenges, including the daunting
tasks of securing employment, finding stable housing, and gaining support for
his artistic pursuits. Ultimately, Alvin found himself without a home, seeking
shelter under bridges and in homeless shelters. Yet, in the face of such dire
circumstances, he clung steadfastly to his art, utilizing whatever materials he
could scrounge together, from cardboard to paper bags and even newspapers, to
breathe life into his paintings.<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif">In the early
1970s, Alvin's life took a new turn as he enrolled in the Saskatchewan Indian
Cultural College in Saskatoon. It was here immersed in this nurturing
environment, where Alvin unearthed the rich culture and traditions of his
people. The stories shared by the elders were filled with courage, wisdom, tradition
and humor and these narratives resonated deeply within him, fostering a
newfound sense of belonging and unwavering dedication. Alvin's life mission
henceforth became preserving and promoting his culture through storytelling and
art, using his voice and imagination to inspire others.<br>
<br>
<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif">During his
travels across Western Canada, Alvin would often set up his paintings on the
sidewalks of the various cities he visited, aiming to catch the attention of
passersby. On occasion, he managed to sell a piece or two for modest sums,
promptly reinvesting the proceeds in art supplies and sustenance. It was during
this challenging period that Alvin found a sense of camaraderie among fellow
homeless artists who shared his passion and vision. Together, they forged a
tight-knit community of street artists, offering one another mutual support,
companionship, and the exchange of creative ideas and techniques. <br>
<br>
Alvin's art functioned as a profound vehicle for the articulation of his
emotions, struggles, and aspirations. Tragically, Alvin's life was overshadowed
by a prolonged battle with addiction and mental health challenges, and it was
through his art that he sought to depict not only the beauty but also the
anguish of existence on the margins of society. His artistic creations were a
poignant mirror, not only reflecting his pain and despair but also showcasing
his unwavering hope and resilience.<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif">Through his
creative expressions, Alvin embarked on a relentless mission to inspire people
to transcend superficial judgments and stereotypes, harboring a profound
ambition to trigger a paradigm shift in how individuals perceived and connected
with one another. His art possessed the profound ability to challenge
preconceived notions and foster a deeper, more empathetic understanding among
people, leaving a lasting impact on the way society viewed and treated its
marginalized members.<br>
<br>
Known widely by his Cree name "Wandering Spirit," Alvin in the 1990’s
and 2000’s Alvin would become a prominent and familiar figure on the streets of
Victoria and Vancouver where he would sell his art to tourists. He held a
profound passion for books and learning, often frequenting local bookstores to
engage in conversations with tourists, staff, and customers. Alvin generously
shared his knowledge and stories, and he approached each exchange with an open
heart, always receptive to different perspectives. Alvin's friendly and curious
nature enriched the lives of many tourists who had the privilege of crossing
his path. When he did manage to sell one of his paintings, he was well known
for selflessly sharing the proceeds amongst his homeless friends. <br>
<br>
<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif">Tragically on
November 24, 2006, Alvin "Wandering Spirit" Constant was discovered
frozen to death on the streets of Calgary, just a stone's throw away from the
Mustard Seed Shelter. His passing reverberated across Canada, casting a
spotlight on the plight of homelessness and serving as a stark reminder of the
struggles faced by those on the margins of society. On December 5, 2006, Alvin
was laid to rest in the James Smith Reserve, his final resting place. <br>
<br>
Alvin's story serves as a powerful and poignant symbol of the countless lives
tragically cut short, providing yet another stark reminder of the profound
tragedy deeply embedded in our colonial history.<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif">Throughout
our history, many Indigenous artists held a sense of caution when it came to
traditional commercial galleries where artists would consign their work, and
this wariness was entirely justified. Instead, these artists often chose to
sell their creations directly to various Indigenous "craft" and
"tourist shops" in exchange for immediate cash. However, this
approach had a couple of significant drawbacks. Firstly, it often resulted in
scant or nonexistent records documenting the life stories of these artists.
Secondly, purchasers typically fail to recognize the object they were acquiring
as "fine" art.<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif">Unfortunately, a significant body of work created by Indigenous
Artists has been unduly connected to the circumstances of its acquisition,
which has had the regrettable effect of erecting a substantial barrier to its
inclusion in prominent exhibitions and the permanent collections of our nation’s
art museums. This, in turn, has resulted in an inadequate acknowledgment and
representation of the artistic and cultural significance of these Indigenous
Artists within the broader cultural landscape.<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif">Our hope is that this exhibition will serve as a catalyst,
inspiring art historians and museums to proactively address this void in our
collective art history. They can do so by acknowledging, researching, documenting,
and preserving the stories and artistic legacies that have, for the most part,
remained concealed and underappreciated beyond the boundaries of their
immediate communities, friends and family and all those who have had the foresight
and privileged of owning a piece of their work. Our aim is to foster a deeper
understanding of these artists and their invaluable contributions, ultimately
dispelling the obscurity that has overshadowed their substantial impact on our nation’s
art history.<br>
<br>
We are committed to embarking on this important journey by delving deep into
the life, art, and enduring legacy of Alvin Elif Constant, affectionately known
as "Wandering Spirit" (1946-2006). To accomplish this, we extend a
heartfelt invitation to the broader community, urging you to share your stories
and any artworks you may have collected from Alvin throughout the years. Your
contributions will play a pivotal role in our forthcoming comprehensive
exhibition at the Penticton Art Gallery, as well as our ongoing mission to
meticulously document his life and lasting impact.<span></span></span></p>

<p style="margin:0in;font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span style="font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif">If you have artworks that you'd be
willing to lend for this or any potential exhibitions in the future, or if
you're willing to share photos, cherished stories, or memories, we
wholeheartedly invite you to reach out to us here at the gallery. Your active
participation is pivotal, as it will assist us not only in accurately conveying
his story but, even more significantly, in preserving Alvin's extraordinary
legacy for the enrichment of future generations. Your contribution plays a
vital role in ensuring that the legacy of Alvin endures and continues to
inspire and educate future generations.<br>
<br>
<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif">We are also looking to tour this exhibition
to other communities and we would love to talk with anyone who might be
interested in exploring this opportunity, We deeply appreciate your time and
consideration, and your involvement is of immeasurable importance in our
mission to celebrate and commemorate the life and artistic contributions of
this exceptional individual.<br>
<br>
</span><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif">Please
direct all inquiries to:<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;line-height:normal;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;font-family:"Calibri Light",sans-serif"><span> </span></span>





</p><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><p class="MsoNormal"><font face="arial, sans-serif"><font color="#000000"><b>Paul F. Crawford</b><br>(He, Him & His) | Director/Curator<br><font size="1"><br></font></font><span style="color:black"><font size="1"></font></span></font></p><p class="MsoNormal"><font face="arial, sans-serif"><font color="#000000">✆250.493.2928 ✉</font><span style="color:black"> </span><span style="color:rgb(56,110,255)"><a href="mailto:George@tworiversgallery.ca" target="_blank">c</a><a href="mailto:urator@pentictonartgallery.com" target="_blank">urator@pentictonartgallery.com</a></span><span style="color:black"></span></font></p><p class="MsoNormal">



</p><p class="MsoNormal"><font color="#000000" face="arial, sans-serif">Penticton Art Gallery, 199 Marina Way, Penticton, B.C., V2A 1H5<br><br></font></p><div><font color="#000000" face="arial, sans-serif">Gratefully
located on the unceded territory of the syilx (Okanagan) Peoples.</font><br></div></div></div></div></div></div>
</div></div>